A cidade e concelho da Ribeira Grande situa-se na costa norte da ilha de São Miguel, nos Açores com uma população de 32 112 habitantes (censos 2011) distribuídos por 14 freguesias: Calhetas, Rabo de Peixe, Pico da Pedra, Ribeira Seca, Conceição, Matriz (RG), Santa Bárbara, Ribeirinha, Porto Formoso, São Brás, Maia, Lomba da Maia, Fenais da Ajuda e Lomba de São Pedro.
A Ribeira Grande é assim chamada devido à ribeira que lhe dá nome, com uma belíssima queda de água. Foi em finais do século XV que se iniciou o povoamento na Ribeira Grande, esta que sempre foi uma região da ilha que possuía terras férteis, tornando-se assim, num centro económico muito importante em São Miguel no século XX.
A nível de património edificado, neste concelho dá-se especial realce para a alvenaria branca e a pedra de cantaria, sobretudo de basalto, que juntas dão uma imagem única e de contraste aos edifícios aqui presentes, tal como acontece na Igreja de Nossa Senhora da Estrela, composta por uma enorme escadaria e na Ponte dos Oito de Arcos que são a imagem de reconhecimento da Ribeira Grande. Contudo, nesta cidade, distingue-se a Igreja do Senhor dos Passos ou do Espírito Santo que, construída no século XVIII, é o único exemplar nos Açores de traçado convexo para o exterior, com o seu fortão contra-curvado e toda ela decorada com elementos do barroco atlântico, que se baseia no basalto. Por outro lado, a presença de casas apalaçadas e senhoriais na Ribeira Grande comprovam o poderio económico que aqui havia, sendo exemplo a atual Casa da Cultura, localizada no Solar setecentista de São Vicente que possuiu nas suas instalações o Museu Municipal e Etnográfico da Ribeira Grande.
O Museu da Emigração Açoriana (MEA), inaugurado em 2005 e onde está localizada na suas instalações a sede da AEAzores, para além do seu valor cultural que possuiu, insere-se no valor patrimonial da Ribeira Grande. Localizado no antigo mercado de peixe da cidade, o MEA tem um vasto espólio de etnografia local, desde fotografias a roupas e objetos doados por emigrantes açorianos, que deixaram a sua terra em busca de melhores condições e qualidade de vida. Ainda no contexto da Emigração, é na Ribeira Grande, que está situada a Praça do Emigrante, um local único e original no mundo, construído em homenagem aos Emigrantes Açorianos, com o globo Saudades da Terra, o desenho Shore To Shore, a Calçada dos Mundos e o mural onde é possível colocar-se uma placa em homenagem aos emigrantes.
É na Ribeira Grande, mais precisamente na freguesia da Maia, que se situa o Museu do Tabaco da Maia, que era uma das mais antigas fábricas de tabaco da ilha de São Miguel. Ao visitar este museu é possível ver as zonas e máquinas de transformação que faziam parte do processo de fabrico do tabaco. Outra fábrica tradicional e de grande realce a nível dos Açores, são as Fábricas de Chá, na freguesia do Porto Formoso e na zona da Gorreana, na Maia, onde é possível visitar as instalações das fábricas, bem como as plantações de chá. Na fábrica de chá da Gorreana, por sua vez, é possível ver-se de perto todo o processo de fabricação do chá e toda a maquinaria utilizada em outros tempos e actualmente. É na Gorreana que se situa a mais antiga plantação de chá de toda a Europa.
A Ribeira Grande é uma cidade com muita cultura e importantes tradições que estão bem enraizadas na sua sociedade. Não poderíamos falar da Ribeira Grande, sem referir as Cavalhadas de São Pedro que se realizam em torno do dia 29 de Junho (Dia de São Pedro) e feriado municipal na Ribeira Grande. Esta é uma tradição de grande importância na Ribeira Grande e para todos os ribeira-grandenses, sendo estas festividades acompanhadas por marchas populares em honra a São Pedro e toda a folia e diversão próprias das festas dos Santos Populares.
São muitos os eventos que elevam a cidade da Ribeira Grande e que atraem inúmeros visitantes: desde a Feira Quinhentista às festas religiosas com as suas procissões e arraiais aos festivais de música mais direccionados para a juventude, como é o caso do Festival do Monte Verde, um dos maiores festivais de música de verão dos Açores que já trouxe à Ribeira Grande muitos artistas de destaque, quer a nível nacional, quer a nível internacional.
A Ribeira Grande para além da sua histórica e bela cidade, também é dotada das seguintes belezas naturais:
Last modified: 17 de Março, 2022
