Vila Franca do Campo é uma vila portuguesa da ilha de São Miguel e sede do município de Vila Franca do Campo com cerca de 11 229 habitantes (censos 2011) e subdividido em 6 freguesias: Água d’Alto, São Pedro, São Miguel, Ribeira Seca, Ribeira das Tainhas e Ponta Garça. O concelho da Vila Franca do Campo situa-se na costa sul da ilha de São Miguel, possuindo na sua frente o bonito ilhéu da Vila Franca, que é, desde 1993, uma reserva natural, constituindo-se como uma importante zona balnear muito frequentada no verão.
Nos primeiros anos do povoamento, Vila Franca do Campo foi a “primeira capital da ilha de São Miguel”, uma vez que era uma importante e desenvolvida povoação, que reunia as principais instituições oficiais e onde residia o capitão do donatário, Gonçalo Vaz Botelho. Foi elevada a sede de Município em 1472. Contudo, em 1522, um violento terramoto destruiu grande parte da Vila – ficando este episódio conhecido como a “subversão de Vila Franca” -, a qual teve de passar por um processo de reconstrução. Aquando deste acontecimento, é Ponta Delgada que passa a assumir a importância regional, possuindo as instituições oficiais.
Ainda no contexto histórico, Vila Franca do Campo foi palco da Batalha Naval de Vila Franca do Campo, em 1582, travada por uma força luso-francesa, comandada por Filippo Strozzi e uma armada espanhola, comandada por D. Álvaro de Bazán, Marquez de Santa Cruz, que ocorreu no âmbito da guerra civil que Portugal viria a enfrentar após a aclamação de D. António Prior do Crato à entrada de Filipe II de Espanha na posse do trono português. Nesta batalha, quem ganham são os espanhóis, o que obrigou D. António a refugiar-se na ilha Terceira, seguindo-se um enorme massacre em Vila Franca do Campo, sendo o maior de que há registo nos Açores. Sabe mais sobre este acontecimento aqui: https://www.cmvfc.pt/conhecer/pracas-e-jardins/
Em Vila Franca do Campo, ainda existe um edifício religioso datado do tempo do povoamento, que é a Igreja de São Miguel Arcanjo – Matriz da Vila Franca, a qual se diferencia de todas as outras pela sua fachada unicamente de basalto, possuindo assim, influências românicas e góticas. Apesar de ter sido soterrada pelo terramoto de 1522, esta Igreja foi reconstruída mantendo o seu estilo arquitetónico que possuía. Na torre encontra-se o sino mais antigo da ilha, oferecido pelo rei D. João III, em 1554. O Convento de Santo André foi fundado em 1533 e foi o primeiro mosteiro feminino da ilha. À entrada da Vila situa-se o Convento de São Francisco, datado do século XV, outrora o segundo convento masculino da Vila Franca Campo, sendo o primeiro destruído pelo terramoto de 1522.
Relativamente às festividades, Vila Franca do Campo é popularmente conhecida pelo São João Vila, com as Marchas de São João que se realizam desde 1968. Estas comemorações assinalam o Feriado Municipal de Vila Franca do Campo – 24 de Junho – as quais atraem centenas de pessoas à Vila Franca para assistirem às marchas e participarem nas tradições, arraiais e espetáculos de música, organizados pela autarquia.
A festas religiosas, tal como acontece em toda a ilha, também têm um significado importante na Vila Franca, onde são realizadas procissões, missas, e todo o movimento profano com os nossos típicos arraiais açorianos. Neste concelho, destacam-se as festas em honra de São Miguel Arcanjo, padroeiro da Vila Franca, que se realizam em maio; Festas do Senhor Bom Jesus da Pedra e as festas do Espírito Santo.
Last modified: 15 de Fevereiro, 2022
